Mérida, Badajoz.

En Mérida nos esperan Carla y María, como si fueran las mismísimas Minerva y Venus, para pasear de sus manos por las calles de una ciudad-museo que te hace revivir el esplendor romano, donde nos emocionamos admirando su anfiteatro o cruzamos de puente a puente las aguas del Guadiana.

Teatro Romano: Marco Agripa, yerno de Octavio Augusto, mandó construir el edificio más monumental de esta ciudad. Y ahí sigue, igual de deslumbrante siglos y siglos después. Es uno de los teatros romanos mejor conservados del mundo, también es de los más grandes, ya que cuando se inauguró en el año 15 a.C. tenía capacidad para acoger hasta seis mil personas.

Templo de Diana: Erigido en el siglo I a.C, coincidiendo con la fundación de la ciudad. Es el edificio religioso más importante que se conserva de aquella época, y se mantiene en pie gracias a que sirvió de sustento del palacio renacentista del Conde de los Corbos. Su planta es rectangular, y sus columnas están rematadas con capiteles de estilo corintio.

Plaza Mayor: En época de los Reyes Católicos, la plaza ha sido lugar de mercado y donde se hallaban los pilares o las fuentes de agua corriente. En esta gran plaza rectangular fueron añadiéndose los edificios desde inicios de la Edad Moderna hasta hoy, como el Palacio de los Mendoza, la Casa de los Pacheco, la Casa Consistorial, el Palacio de la China y en una esquina, la Concatedral de Santa María.

Arco de Trajano. Próximo a la plaza Mayor, se encuentra otra soberbia construcción de quince metros de altura y al parecer, nada tiene que ver con Trajano. Lejos de ser un arco triunfal, los historiadores creen que se trata de una de las puertas monumentales de la ciudad romana, que daba acceso a los principales edificios administrativos. Sus columnas al atardecer parecen de oro.

Pasear por nuestra Mérida con tanto tesoro, cuyos restos arqueológicos son Patrimonio de la Humanidad, cámara en ristre, pisando mármoles eternos, sin prisas y en la mejor compañía, nos lleva de viaje por la historia de España; romana, visigoda, árabe, medieval y cristiana, sin utilizar una máquina del tiempo. Grandioso legado, que hace de Mérida una referencia cultural a nivel mundial. 

Santorini, Grecia

Esto es mucha suerte. El destino les ha traído hasta aquí. Explorar una de las islas griegas más románticas como Santorini, situada a unos 200 km al sudeste de la Grecia continental, era una escala obligada.

En 1650 a.C. el volcán "Nea Kameni" erupcionó, dicen que se trata de la mayor erupción de todos los tiempos, dividiendo la isla en 5 partes. Se generó entonces un gigantesco tsunami con olas de más de 250 metros que llegaron hasta la isla de Creta, arrasando y destruyendo la civilización minoica, la primera gran civilización europea. A partir de los restos de la caldera volcánica, se formó Santorini.

La isla es famosa por sus acantilados de 300 metros de altura, sus casas blancas, sus cúpulas azules y sus buganvillas moradas que crean un contraste impactante con el azul del Mar Egeo.

En Fira, la capital de Santorini, hay dos catedrales. Ambas pertenecen a distintas formas de entender el cristianismo, una es ortodoxa y la otra católica.
La Catedral Ortodoxa Metropolitana, se construyó sobre los restos de la iglesia Virgen de las Velonias, que fue destruida en un terremoto que asoló la isla en 1956. Está situada en el sur de la ciudad, en pleno paseo marítimo, cerca de las terrazas que ofrecen unas vistas impresionantes de la caldera. Esta construcción de formas redondeadas está consagrada a la Ypapanti, lo que allí se conoce como la Presentación de Jesús en el Templo. 

Momentos y recuerdos apasionantes, de los que se guardan en el disco duro y no se quieren borrar. Gracias Cristina y Javier por ayudarme a refrescar mi memoria. Seguid surcando mares de color turquesa, tan magnéticos, como las leyendas mitológicas que encierran. Seguid soñando, viajando y viviendo románticas aventuras.

Malta

Parafraseando al poeta francés Rimbaud: "Malta, es el sol mezclado con el mar". Este mini archipiélago, es la siguiente parada de nuestros recién casados: Cristina y Javier. Atracamos con su crucero en el país más pequeño de la Unión Europea.

Malta tiene 300 días de sol al año, además de mares cristalinos, deliciosa comida mediterránea y la mayor densidad de lugares de interés histórico de cualquier nación, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980.

La Valeta es la capital y el nervio del país. Una ciudad fortificada salpicada de palacios, templos y jardines de aires renacentistas y barrocos. Es posible escapar a un pasado lleno de historia marcado por la Orden de Malta, a través de los sinuosos callejones de la ciudad.

El Albergue de Castilla está situado en la zona más alta, y es realmente majestuoso. Fue construido en 1570 para albergar a los caballeros de la Orden de San Juan de la lengua de Castilla, León y Portugal, pero fue completamente reconstruido en 1740 en estilo barroco. En la actualidad, y desde 1972, es la oficina del Primer Ministro de Malta.

Los restos de la antigua Opera Real: El edificio original se levantó en 1866 y fue uno de los más bellos de la ciudad del que destacaban numerosas columnas romanas. Durante la II Guerra Mundial fue bombardeado y destruido parcialmente. Actualmente se ha transformado en un teatro al aire libre y en él, se celebran numerosos espectáculos.

Otra de las atracciones más conocidas de la Valeta: la Batería de Saludos. Desde este punto privilegiado con vistas al llamando Gran Puerto de Malta, cada día a las 12.00 y las 16.00, se produce el disparo de una salva de cañón. Esta ceremonia es la más antigua que se realiza en La Valeta y se remonta a 1820. Entonces servía para que los capitanes de barco supieran la hora, para calibrar sus instrumentos de navegación.

El Mediterráneo es único y mítico, y debe gran parte de su encanto atemporal a las influyentes civilizaciones que surgieron, comerciaron y batallaron en sus costas.Y no es casualidad que en estas aguas la ninfa Calipso tuviera cautivo a Ulises durante siete años. En estas mismas aguas, Cristina ha cautivado a Javier para siempre. 

Siracusa (Sicilia)

Traspasamos fronteras con la pareja de año. Cristina y Javier se han casado y su viaje, es mi viaje, ¡es el viaje!. Surcan mares a bordo de un barco de ensueño, un crucero que les lleva en principio al sur de Italia, a la isla mas grande del Mediterráneo: Sicilia. La ciudad que visitan es Siracusa, localizada en la costa este de la isla, que originalmente fue una colonia griega fundada por Corinto en el año 734 a.C. Descrita por Cicerón como "la ciudad más bella de la Magna Grecia".
Encrucijada de civilizaciones: griegos, romanos, árabes, Siracusa muestra con orgullo las huellas dejadas por los siglos, que atestiguan su grandeza e importancia en la historia.  Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2005, gracias a su patrimonio cultural y natural.

Su centro historico es la península de Ortigia, la cual conserva su dibujo de patios, callejuelas y plazoletas escondidas, vestidas con elegancia del corte arquitectónico barroco, tan reseñable en la Sicilia Oriental. Para llegar a Ortigia, se ha de cruzar el Puente Umbertino, ideal para dar una buena passeggiata y sacar fotos a un paisaje de ensueño.

El castillo de Maniace, fue construido por el emperador Federico II en la primera mitad del siglo XIII. Es uno de los monumentos más importantes, vestigio de la presencia normanda en la isla.

Templo de Apolo, templo dórico más antiguo del occidente griego del siglo VI a.C. A lo largo de los siglos, ha sido iglesia bizantina, mezquita islámica, e iglesia normanda. En 1860, se localizaron sus ruinas  y hoy en día se pueden ver los restos del imponente templo.

Imponentes son las vistas desde el barco al puerto de Siracusa. La costa es particularmente fascinante, con sus fantásticos colores que van del azul intenso del mar Jónico, al verde de la vegetación, a los colores oscuros de las piedras, o al blanco de las playas de arena finísima. Sicilia es fascinante y la pareja del año también lo es, porque dan sentido a una relación tan poderosa como auténtica. 

Ribadesella, Asturias

El GPS pone fin a la ruta en coche de Amparo y José Manuel por tierrina asturiana. Última parada: Ribadesella.

Irresistible es la estampa de su encantador puerto, palacetes, playas, el río Sella, la cueva Patrimonio de la Humanidad Tito Bustillo, sidrerías, huellas de dinosaurios…, no hay mejor escenario que esta bonita localidad costera para disfrutar de todo ello.

Llena de rincones con sabor y belleza, de las más turísticas de Asturias que, cada primer sábado de agosto, congrega a multitud de personas en torno a su conocidísimo descenso del Sella en piragua, fiesta declarada de Interés Turístico Internacional.  Ribadesella respira piragüismo por los cuatro costados.

Su casco antiguo se extiende desde la Atalaya hasta Portiellu, un conjunto histórico de trazado medieval que gira en torno al edificio de su Ayuntamiento, que en su día fue el Palacio de Prieto-Cutre. Caminando se descubren casas con balcones floridos con arcos y voladizos, escudos, la imponente iglesia y numerosas joyas arquitectónicas e históricas: el edficio de Correos, el palacio de la Atalaya, la casa de Collado…

Ribadesella se convirtió en una refinada colonia veraniega, donde los indianos que regresaron con fortuna de América fueron levantando un conjunto de elegantes casas frente a la playa de Santa Marina, el arenal urbano, abierto en plena desembocadura del río. Para admirarlos, un agradable paseo marítimo enlaza todos ellos.

Sin duda, Ribadesella es uno de los pueblos más "guapus" de Asturias. Donde las terrazas de sus restaurantes pregonan en las pizarras sus fabes con almejas y la merluza del pinchu preparada de mil maneras. ¡Puxa Asturies!.

Llanes, Asturias

De nuevo al volante, Amparo y José Manuel se detienen en uno de los pueblos marineros más bonitos de la costa asturiana: Llanes. Su mirada, desde ese momento, se mantiene fija en el mar.

El Cantábrico ha moldeado caprichosamente la costa de Llanes, dejando un montón de playas espectaculares, acantilados y cuevas. Un pueblo que ostenta el título de "Muy noble y leal villa" en el que se ha de parar, primero porque tiene un casco histórico abarrotado de palacios y un rico conjunto de arquitectura indiana, pero también por ver el trajín de su animado puerto pesquero.

Su puerto es uno de los más artísticos de España. En su dique, descubres los "Cubos de la Memoria", del pintor y escultor Agustín Ibarrola. Una obra de arte muy peculiar que en absoluto pasa desapercibida.

El autor trata de enlazar su memoria con la del arte y la del propio Llanes. De ahí que juegue con la geometría y con la discontinuidad de las aristas, prismas y superficies, de los 170 bloques de hormigón que componen la obra. La discontinuidad de los cubos producen distintos efectos ópticos que cambian con las luces del día y con el movimiento del agua. Agustín Ibarrola rinde tributo al paisaje y a las huellas que las personas han dejado sobre Llanes a través del tiempo.

Con todo ello, se ha alcanzado el objetivo para el que fueron creados, ser un centro de convocatoria, un punto de atención del arte europeo contemporáneo.

Covadonga, Asturias

La siguiente parada de Amparo y José Manuel, es una visita imprescindible en Asturias. Praderías, cumbres rocosas, pastos, densos bosques, cuevas, lagos y cañones, son las joyas del primer Parque Nacional que se creó en España: los Picos de Europa.

La Basílica de Covadonga, es una construcción levantada a finales del siglo XIX, preside una amplia explanada, pero hay que entrar en su interior para admirar la cripta y también la interesante colección de piezas de arte y orfebrería que guarda su museo. Es, sin lugar a dudas, el principal centro de peregrinación cristiana en Asturias.

A pocos metros de la Basílica de Covadonga, se descubre la Cueva donde se venera a la Virgen de Covadonga, conocida popularmente como "la Santina", la patrona de Asturias, y en la que se acuartelaron las tropas de Don Pelayo antes de la batalla que marcó el inicio de la Reconquista. También es aquí donde descansan sus restos.

La Cueva estaba recubierta de madera pero en 1777, un incendio destruye la talla original de la Santina. La actual talla data del siglo XVI y fue donada al Santuario por la Catedral de Oviedo en 1778.

Covadonga procede de la expresión latina “Cova Dominica” que, muy acertadamente, significa “Cueva de la Señora”. Es el origen y también la incursión más clásica a estas montañas, la que lleva a los lagos de Covadonga.

Por encima de los mil metros de altura, se encuentran los lagos de Covadonga, Ercina y Enol, de origen glacial, donde el reflejo de las montañas en sus aguas cristalinas regala imágenes de postal. Hay un tercer lago, el lago Bricial, pero es mucho menos accesible y suele estar vacío, a menos que haya sido un año de abundantes nieves y precipitaciones.

Esta es una invitación para perderse en sus bosques o para caminar por su escarpado litoral. Un verdadero paraíso para los amantes de la naturaleza. 

Cangas de Onís, Asturias.

A Amparo y José Manuel les encanta viajar, disfrutar en su coche con la total libertad de ir donde les apetezca, solo tienen que poner el intermitente y parar... ¡eso es todo! Así han visitado Asturias, y así nos muestran parte de su recorrido.

La ruta comienza en una de las puertas abiertas de los Picos de Europa, en Cangas de Onís. Un pequeño rincón entre montañas asturianas, que en el año 722, se convirtió en la primera capital del Reino de Asturias, el primero de los reinos cristianos que se abrieron paso a través de la península tras la conquista musulmana.

Aquí, alrededor del año 722, se libró la Batalla de Covadonga en la que Don Pelayo, se alzó como vencedor contra las tropas musulmanas. Esta victoria simbolizaría el inicio de la Reconquista.

El icónico Puente Romano sobre el río Sella, regala una de las fotografías más típicas de Asturias, con la Cruz de la Victoria colgando de su arco central. Se trata una cruz latina, cuyo original se encuentra en la Cámara Santa de la Catedral de Oviedo. Alfonso III el Magno, rey de Asturias, la donó a la Catedral de San Salvador de Oviedo en el año 908, según consta en una inscripción colocada en el reverso de la cruz.

Durante tantos siglos se ha ido desgastando con las pisadas de los transeúntes, pero sigue acaparando las miradas de los visitantes. Amparo y José Manuel se dan permiso para bajar el ritmo, respirar profundamente, y conectar con el momento presente.

Venecia, Italia

Ana y Pedro llegan a Venecia, a "la Reina del Adriático", donde recorren el Gran Canal a bordo de la mítica góndola. Hermosas iglesias y elegantes palacios flanquean una avenida fluvial de 4 km.de largo. Atraviesan sus puentes y descubren la belleza de los edificios que se reflejan en sus aguas. Un destino que destila romanticismo y mucho arte. 

Venecia data del siglo V d.C. donde muchos italianos se refugiaron de invasiones bárbaras. La ciudad se construyó sobre una laguna enorme, situada entre tierra firme y el mar abierto. No flota, se sujeta sobre miles de árboles clavados en el fondo, como si fuera un decorado poderoso.

En el corazón de Venecia, está la Plaza San Marcos, centro gubernamental y turístico de Venecia. Su increíble extensión es de 180 metros de largo por 80 de ancho. Napoleón Bonaparte la definió como "el salón más bello de Europa", por albergar en ella tantos edificios emblemáticos, como el Palacio Ducal, el Museo Correr, el Campanario, la Torre del Reloj y la Basílica de San Marcos.

La Basílica de San Marcos, es la catedral de Venecia y un auténtico prodigio de la arquitectura bizantina. Construida en forma de cruz griega con cúpulas y torretas. Bella por dentro, bella por fuera. Los mercaderes que ganaban en los negocios debían "hacer un regalo" y embellecer aún más la basílica, convirtiéndose en un edificio titánico y muy singular.

Junto a la basílica se encuentra el Campanile (campanario), de 98,6 metros de altura, uno de los monumentos más reconocibles de la ciudad.

El Puente de los Suspiros tiene una triste historia relacionada con su nombre. Los presos lo cruzaban para dirigirse a sus celdas, y desde sus ventanas, se despedían de sus familiares, siendo ésta la última vez que veían la luz.

Ocurrió un hecho insólito que he de contar: una gaviota intrépida sobrevoló la góndola de Ana y Pedro mientras trataban de hacer una foto, llevándose la gaviota el jabón en su pico. Fue un rato de risas, aunque todos esperamos que no se lo comiera. Una cosa es cierta: los recuerdos de Venecia son imborrables.

La ciudad entera es un derroche de maravillas, un sueño que cualquier viajero debería conocer, así lo hicieron Ana y Pedro.

Verjer de Frontera

La provincia de Cádiz, está llena de contrastes con sus más de 3000 años de historia. Llegamos a uno de sus 45 municipios, asentado en una bella colina, uno de los que esconde tantos rincones increíbles: Verjer de la Frontera. Declarada Conjunto Histórico, galardonada con el Premio Nacional de Embellecimiento.

Pasear por sus calles estrechas encaladas, nos lleva atrás en el tiempo con sus callejuelas blancas y encantadores patios frescos llenos de macetas de mil colores.

La Plaza de España, conocida popularmente como la Plaza de los Pescaitos, tiene sus orígenes en el siglo XVI. Rodeada de palmeras datileras y con unos inmensos arbustos de buganvilla como telón de fondo. En 1957, se construyó una fuente en el centro de la plaza, a base de azulejos sevillanos cuyos chorros de agua, salen de las bocas de unas ranas esmaltadas.

La Iglesia del Divino Salvador, es una iglesia del siglo XIV, que muestra una bella evolución del arte gótico-mudéjar, renacentista y barroco. Su minarete sigue en pie, aunque ahora está coronado por un campanario.

La calle Arcos de las Monjas, es probablemente la más fotografiada del lugar, debido a la estética (y práctica) sucesión de contrafuertes que sujetan los muros, cuya razón de ser fue un terremoto en el siglo XVIII. El arco, además, da acceso al barrio de la Judería, otro de los imprescindibles salpicado de tiendas de artesanías locales, galerías de arte y algún que otro café con encanto.

Es uno de los pueblos (oficiales) más bonitos de España. sus patios floridos hasta arriba de azulejos al más puro estilo nazarí, situado a orillas del río Barbate y a apenas ocho kilómetros de distancia de la costa.
Vejer de la Frontera es un placer para todos los sentidos. Vejer es luz, belleza y sur. Este viaje ha sido la oportunidad de regresar con mil historias, con una paleta de mil colores y yo me quedo con todos.