Plaza Mayor, Madrid

En Madrid hay muchos lugares increibles, pero uno de mis preferidos es la Plaza Mayor. He de reconocer que desconocía que, allá por el siglo XI, sólo había agua, la laguna Luján. Dicha laguna fue secándose y en su lugar en el siglo XIII, fue surgiendo una plaza y en ella, un mercado popular.

El rey Felipe III fue quién se encargó de embellecer la plaza. De 1617 a 1619 se construye la plaza como la 1vemos hoy, una plaza con mayúsculas.

El primer edificio fue la Casa de la Carnicería, con un aspecto sobrio e imponente. Justo enfrente, se construye el magnífico edificio conocido como Casa de la Panadería. 
A la Plaza Mayor se accede a través de 10 monumentales arcos, algunos de ellos tienen como nombre su actividad, como Cuchilleros o Cofreros y que llevaban a la zona donde se encontraban estos gremios.

Se levantan edificios de cuatro plantas con 237 balcones. En esta plaza también se encuentra uno de los edificios más altos de la época. Se localiza en el arco de Cuchilleros y este edificio que por el lado interior tiene las mismas plantas que todos los demás, en el lado exterior tiene una altura de 7 plantas. 

El 15 de mayo de 1620, se inaugura la Plaza Mayor por todo lo alto con la beatificación de San Isidro en una procesión espectacular, en la que los restos del Santo desfilaron por las calles de la capital en una urna de plata. 

La Plaza Mayor ha sido testigo de muchos incendios entre los siglos XVII y XVIII. El incendio de 1790 fue el más fuerte, entre el arco de Cuchilleros y el arco de Toledo.

A lo largo de los años ha tenido distintos nombres, Plaza del Arrabal, Plaza de la Constitución, Plaza Real, Plaza de la República, hasta que al final de  la Guerra Civil le dieron su nombre definitivo: Plaza Mayor.

Además del mercado, en esta plaza se realizaban otras actividades. Al principio eran festejos taurinos pero a lo largo del tiempo, se han ido celebrando obras de teatro, autos de fe, e incluso ejecuciones. 

A día de hoy, la Plaza Mayor sigue albergando distintos eventos para los madrileños, como el tradicional mercado navideño o algunos conciertos.
Recibe un sin fin de visitantes, entre los que me incluyo porque no me canso de admirarla.

Estación de Canfranc, Huesca.

Seguimos en Huesca, en pleno corazón del Pirineo Aragonés. Seguimos con Javier y Cristina que nos llevan esta vez muy cerca de la frontera con Francia, a una de las estaciones de tren más bellas de nuestro país, la estación de Canfranc. 

Fue inaugurada por el rey Alfonso XIII en 1928. Su objetivo fue crear un paso fronterizo entre España y Francia, pero el tráfico de trenes se interrumpió al comenzar la Guerra Civil Española, en 1936. Su actividad se retoma en 1940 al comenzar la Segunda Guerra Mundial, este Titanic de montaña tiene mucha historia que contar: contraespionaje, contrabando, presencia nazi, toneladas de oro, judíos fugitivos de toda Europa... 

Una vez más, viajamos en el tiempo. La estación de Canfranc, tiene una historia tan apasionante que merece ser el argumento de una novela de intriga digna de John Le Carré, o el guión de una película de espías y de servicios secretos. 

La estación de Canfranc quedó de nuevo inhabilitada en 1970, debido a un descarrilamiento en  el que cayó un tren de mercancias sobre un puente en el lado francés. 

En la actualidad se han rehabilitado todos los edificios. Por fin vuelven a llegar viajeros y los edificios vuelven a llenarse de vida. Se han convertido en un museo del ferrocarril y en un hotel de 5 estrellas del grupo Barceló. En todo el proyecto se mantiene la estructura  y la esencia de lo que fue la estación, incluso mantienen la estética en los uniformes, lo que te hace sentir en otra época, en los felices años 20. 

Javier y Cristina nos mostraron una puerta hacia el pasado que merece un lugar destacado en la historia, como ellos en la mía.

Ciudadela de Jaca, Huesca

Javier y Cristina es una de mis parejas preferidas, amigos que llegaron hace años para quedarse. En su maleta nos llevan a Huesca, una provincia que me trae muy buenos recuerdos de juventud y en la que se respira, se come y se disfruta de una forma indescriptible y de la que todos deberíamos conocer un poquito más.

En concreto, nos llevan a uno de los monumentos más singulares que podemos encontrar en Jaca, su Ciudadela, o Castillo de San Pedro. Su increíble planta es un pentágono regular, completamente rodeado por un foso. Esta ciudad de piedra, fue construida estrategicamente en época de Felipe II, para su defensa de las tropas que llegaban del sur de Francia. Aún hoy, se conservan en su interior los cuarteles, polvorines y túneles. Su entrada es espectacular, a la que se accede a través de un puente levadizo, manejado con contrapesos y cadenas. Un monumento único y un referente mundial en arquitectura militar. 

En su interior también puedes visitar un Museo de Miniaturas Militares que cuenta con 32.000 figuras de soldados de plomo.

Todo un descubrimiento para trasladarte con la imaginación a una época de la historia que nos pertenece.

Cataratas de Iguazú, Brasil.

La suerte de que David y Juan Carlos viajen juntos a Brasil, es la de hacerlo en la mejor compañía. Esta vez nos llevan a las Cataratas de Iguazú y, por supuesto, les acompaña su jabón Ronaldinho, convertido en un fiel amigo que viaja a gustito en sus mochilas. Muero de ganas por ver sus fotos.

Las Cataratas de Iguazú, hacen frontera entre Argentina y Brasil, y son un verdadero espectáculo para la vista. Saltos de agua y una caída de más de 80 metros de altura en la famosa Garganta del Diablo. El conjunto forman las cataratas de mayor caudal del mundo.  De hecho, la Primera Dama de los Estados Unidos, Eleanor Roosvelt, al ver las Cataratas de Iguazú, exclamó: "¡Pobre Niágara!"

A diferencia del lado argentino, donde hay 3 senderos, en el lado brasileño sólo hay uno, la Senda de las Cataratas. Este recorrido te lleva por pasarelas de 1,5 km en las que se pueden ver el Salto Dos Hermanas, el Salto San Martín, el Salto Rivadavia y el Salto Tres Mosqueteros, siendo el broche de oro, la Garganta del Diablo. Es un sendero para disfrutar con calma de sus miradores y de sus cortinas de agua. Allí se encontraron con unos animales muy peculiares, los famosos coatíes. Estos mamíferos parientes de los mapaches, están habituados a caminar en grupo y un encuentro con ellos, está garantizado.

La suerte de compartir viaje Juan Carlos y David, va más allá de vivir juntos aventuras emocionantes, simplemente hace que todo sea mejor. La calidad de unas vacaciones, no es a dónde vas, es con quién viajas. 

Río de Janeiro, Brasil

Ponemos un nuevo sello al pasaporte de El hibisco rosa y volamos al sureste de Brasil, volamos directos a Río de Janeiro. David, un viajero nato, nos lleva a la conocida mundialmente como la "Ciudad Maravillosa".

Nuestro jabón, su jabón, al que acabó llamando con mucha simpatía y cariño "Ronaldhino", le acompañó en su visita.

En el Parque Nacional de Tijuca se erige el icono de Brasil y una de las 7 Maravillas del Mundo, el Cristo Redentor. Una escultura de estilo Art Decó de 38 metros de altura que se levanta a más de 710 metros sobre el nivel del mar, por lo que ofrece una impresionante panorámica de la ciudad.

Sobre la bahía de Guanabara se alza el Pan de azúcar, un símbolo de la naturaleza poderosa. Se dice que este nombre tan goloso, es por la forma en la que se amontonaba la caña de azúcar para su transporte en el siglo XVI.
Un famoso teleférico, conecta el cerro de Urca con la cima del cerro de Pan de Azúcar, a 396 metros sobre el nivel del mar. Las vistas desde su mirador son un espectáculo, con el Cristo al fondo sobre el monte Corcovado, y las playas cariocas que quedan a sus pies.

La bossa nova y su famosa canción, La chica de Ipanema, dieron fama a su playa que es, una de las más conocidas de Brasil. La playa de Ipanema se extiende unos dos kilómetros y es mucho más tranquila que su vecina Copacabana.

Una de las rocas más fotografiadas del mundo, es Pedra do Telegrafo, situada en la cima del Morro de Guaratiba, a 354 metros de altura. Durante la segunda Guerra Mundial, la piedra fue utilizada como base militar de observación y hoy, además de ser uno de los miradores más espectaculares de Río de Janeiro, es famosa por las fotos tan creativas que puedes realizar en ella, causan mucha impresión si no se conoce su pequeño secreto.

Bohemia es mucho más que una cerveza brasilera, es la primera fábrica de cerveza en Brasil, fundada en 1853. ¿Qué puede combinar mejor con el sol, el calor y la playa que una cerveza bien fría? Con suerte, David habrá metido una botella de Bohemia en su maleta para disfrutarla en Madrid,  no será lo mismo, pero seguro que activará su gusto, momentos y recuerdos en la Ciudad Maravilla.